Les écorces d'agrumes pourraient aider à conserver les aliments frais plus longtemps et à réduire les déchets plastiques

Jul 23, 2023

São Paulo, Brésil — Un simple zeste d'agrumes pourrait-il être la clé pour conserver les aliments frais plus longtemps ? C'est ce sur quoi étudient des chercheurs brésiliens, dans un contexte d'inquiétudes croissantes concernant l'accumulation de déchets plastiques non dégradables.

Des scientifiques de l'École de génie chimique de l'Université d'État de Campinas et de l'Institut de technologie alimentaire de São Paulo ont développé un film à base de limonène, présent dans les écorces d'agrumes, et de chitosane, une substance dérivée des exosquelettes de crustacés.

"Nous nous sommes concentrés sur le limonène parce que le Brésil est l'un des plus grands producteurs d'oranges au monde [sinon le plus grand] et que São Paulo est le premier État producteur d'oranges", explique Roniérik Pioli Vieira, auteur de l'étude et professeur au FEQ-UNICAMP, en un communiqué de presse.

Cependant, malgré les propriétés antioxydantes et antimicrobiennes prometteuses du limonène, sa volatilité pose des défis pour les applications d’emballage alimentaire. Pour remédier à cette limitation, l’équipe s’est tournée vers un dérivé du limonène, le poly(limonène), connu pour sa stabilité. « Pour résoudre ce problème, nous avons eu l'idée d'utiliser un dérivé du limonène appelé poly(limonène), qui n'est ni volatil ni particulièrement instable », explique Vieira.

Le chitosane a été choisi comme matériau de base en raison de ses origines naturelles et de ses propriétés protectrices. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que cette combinaison aboutirait à un film doté de caractéristiques bioactives supérieures.

Les tests en laboratoire impliquaient la comparaison de différents ratios de limonène et de poly(limonène) mélangés à du chitosane, compte tenu de leur incompatibilité inhérente. L'équipe a eu recours à la polymérisation, à l'aide d'un composé polaire, pour améliorer la cohésion du mélange. L'analyse des films résultants a montré des résultats favorables.

"Les films contenant l'additif poly(limonène) ont surpassé ceux contenant du limonène, notamment en termes d'activité antioxydante, qui était environ deux fois plus puissante", a rapporté Vieira.

Outre sa puissante capacité antioxydante, le matériau a également montré son potentiel en tant que bloqueur du rayonnement ultraviolet.

Malgré des résultats prometteurs, ces films ne sont pas prêts pour le marché commercial. Des défis subsistent pour développer la production de plastique à base de chitosane et optimiser le processus de production de poly(limonène).

« Notre groupe y travaille. Nous essayons de démontrer la multifonctionnalité de cet additif, dont les origines sont renouvelables », a déclaré Vieira, ajoutant qu'il explore également les applications du poly(limonène) dans d'autres domaines comme la biomédecine.

L'étude est publiée dans la revue Food Packaging and Shelf Life.

A propos de l'auteur

Fan de sport torturé de Philadelphie, Matt était auparavant rédacteur en chef numérique pour CBS Philly. Il travaille dans l'information depuis 15 ans, dont les dix dernières années dans le numérique.

Voir les archives des articles de Matt