6 vignerons qui valorisent avant tout l’originalité

Jun 18, 2023

La coulée

Le désir d’atteindre la grandeur du vin signifie souvent comprendre comment les autres le définissent. Mais les vins les plus originaux commencent par des ambitions plus modestes.

Crédit...Carlos Arrojo

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Par Éric Asimov

Il y a une vieille blague sur une rue avec quatre restaurants côte à côte. Le premier porte une pancarte indiquant « la meilleure nourriture de la ville » et ses tables sont peu peuplées. La seconde indique « la meilleure nourriture du pays » et il y a encore moins de monde à l'intérieur. Le troisième indique « La meilleure nourriture du monde » et il est vide. Le quatrième indique « Meilleure nourriture du quartier » et il est plein à craquer.

La plaisanterie pourrait bien porter sur les intentions des producteurs de vin.

Certains aspirent à élaborer les meilleurs vins de leur région ; d'autres, le pays ou le monde. Mais pour moi, l'approche la plus éclairée est simplement d'essayer de faire le meilleur vin possible à partir du lieu où sont cultivés les raisins.

Cela peut sembler la voie la moins ambitieuse, mais c’est la plus exigeante de toutes, nécessitant un ensemble de convictions solides.

Mes producteurs de vin préférés regardent vers l’intérieur et non vers l’extérieur. Ils se demandent : « Comment puis-je faire de mon mieux pour transmettre le caractère de ce coin de terre particulier ? » Et ils concluent souvent : « Je vais faire les vins que j'aime boire. Si personne ne les achète, je les boirai moi-même.

Vous auriez raison de penser que cela n’a pas beaucoup de sens sur le plan commercial. Les entreprises qui réussissent s’appuient sur des groupes de discussion et des enquêtes pour déterminer ce que le public aime et déteste. Leurs produits correspondent à leur perception de ce qui se vendra, ce qui dans le monde du vin aboutit souvent à une imitation plutôt qu'à une originalité. Il s'agit d'une approche de peinture par numéros qui commence par l'analyse d'un vin qui a reçu des distinctions et se termine par un fac-similé de ce vin.

Ces sortes de vins peuvent néanmoins être délicieux. Beaucoup de gens les aimeront et les trouveront satisfaisants. Mais un vin délicieux n’est pas forcément la même chose qu’un vin original. Les vins originaux et délicieux sont également les meilleurs.

Les vins les plus distinctifs sont généralement élaborés par de petits producteurs familiaux. Ils ont certes besoin de pérenniser leurs entreprises, mais ils ne répondent pas aux forces extérieures motivées principalement par les ventes et les profits, ni aux idées des critiques sur ce qui est approprié et souhaitable. Ils sont libres de définir leurs propres normes esthétiques.

Ils peuvent se concentrer sur des raisins impopulaires ou peu connus, sur des endroits que peu de gens jugent capables de produire de bons vins ou sur des styles qui semblent dépassés ou qui ont été rejetés par la critique.

Je ne veux pas dire que les petits viticulteurs et vignerons soient toujours les meilleurs juges ou que leurs motivations soient toujours pures. Les critiques ont un rôle à jouer en tant que défenseurs des consommateurs, en avertissant le public lorsque des marques connues et coûteuses laissent tomber les normes. Mais les critiques ont également un rôle important en attirant l’attention sur des producteurs ou des vins peu connus en dehors du courant dominant, plutôt qu’en agissant comme des gardiens de l’établissement.

Dans cet esprit, j'aimerais mettre en lumière six producteurs qui élaborent des vins glorieux en suivant leur propre muse. (Et il existe des dizaines d’autres vins qui méritent la même attention.)

Ces producteurs ne sont pas tous petits ou inconnus, et leurs vins ne sont pas toujours bon marché. Mais les succès qu’ils ont obtenus sont le fruit d’un travail inattendu, et non d’une évaluation du marché et d’une adaptation de leur approche en conséquence. Ils ont simplement essayé de produire les meilleurs vins sur leurs parcelles.

À La Garagista, dans le Vermont, Deirdre Heekin et Caleb Barber ont prouvé que les raisins hybrides, cultivés dans le climat froid de l'État, peuvent être captivants et exprimer le terroir d'une manière que peu de gens imaginaient.

Avant La Garagista, la plupart des vins hybrides – des croisements entre des vignes vinifera européennes, qui comprennent tous les raisins de cuve les plus connus, et des vignes amérindiennes – étaient superficiels, à la hauteur des faibles normes qui leur étaient imposées. Comme peu de gens s’attendaient à de la grandeur, le potentiel des hybrides n’a jamais été pleinement étudié. Mais Mme Heekin et M. Barber, grâce à une agriculture scrupuleuse et consciencieuse et à une vinification méticuleuse, ont révélé à quel point ces raisins pouvaient être expressifs.