Changer le visage de l'emballage

Jul 15, 2023

Le papier utilisé dans la restauration repose sur des polymères naturels, des biopolymères et des biofilms pour résister à l'huile et à la graisse. Image gracieuseté de Pixelle Specialty Solutions

Les papiers barrières OGR sans PFAS peuvent être utilisés dans une grande variété d'applications alimentaires et de boissons, notamment les emballages de congélation et les étiquettes de pizza. Image gracieuseté de Pixelle Specialty Solutions

L’industrie de l’emballage traverse une période de changement. Les plastiques dominent l’industrie depuis des décennies en raison de leur faible coût et de leur polyvalence, mais la pression croissante du public pour rendre les emballages plus durables entraîne une transition généralisée vers de nouveaux matériaux. Face aux inquiétudes croissantes concernant l’épuisement des ressources non renouvelables et les matériaux non biodégradables qui remplissent les décharges et jonchent les océans, les marques grand public recherchent de nouvelles opportunités pour remplacer les emballages en plastique par du papier.

De nombreuses marques ont déjà pris des engagements ambitieux pour abandonner les plastiques au profit de matériaux à base de fibres contenant du contenu recyclé et qui sont recyclables, réutilisables ou compostables. Le papier est une solution relativement peu coûteuse et facilement disponible qui peut déjà atteindre cet objectif, c'est pourquoi de plus en plus de marques considèrent le papier comme une alternative intéressante au plastique. Le papier a un taux de recyclage élevé, est biodégradable et constitue une ressource renouvelable lorsqu'il est récolté dans des forêts gérées durablement. Bien que l’abandon du plastique puisse s’accompagner de certains défis techniques, ce changement représente une opportunité substantielle d’innovation et de croissance.

Dans la transition vers l’abandon des plastiques à usage unique, certains marchés de l’emballage évoluent plus rapidement que d’autres. Les emballages tertiaires utilisés pour le vrac et le transport des produits se tournent rapidement vers le papier. Cet emballage n'entre pas en contact avec le produit lui-même, il est donc relativement facile de passer à des matériaux à base de papier. Changer les matériaux d'emballage des produits secs est également relativement simple, c'est pourquoi les fabricants de produits secs sur de nombreux marchés se tournent de plus en plus vers le papier. Certains segments de l’industrie de l’emballage alimentaire ont toutefois mis plus de temps à passer au papier. Historiquement, le plastique a été une solution rentable pour conserver la fraîcheur des aliments et prévenir le gaspillage alimentaire, tandis que les emballages à base de papier n'étaient pas considérés comme une alternative appropriée.

Mais les perceptions évoluent. Le mouvement vers des solutions plus durables a suscité une vague d’innovation dans la fabrication du papier. Aujourd'hui, une nouvelle génération de revêtements barrières et de traitements de surface redéfinit les possibilités du papier.

Les technologies de barrières ont connu des progrès significatifs au cours de la dernière décennie. Les fabricants ont progressivement éliminé l’utilisation de substances polyfluoroalkyles et perfluoroalkyles (PFAS) et se tournent vers des biopolymères pouvant être fabriqués à partir de sous-produits agricoles. Non seulement ils offrent des performances de papier améliorées, mais ils sont également repulpables, recyclables, biodégradables et parfois compostables. De nouvelles technologies barrières peuvent également être appliquées pour obtenir diverses améliorations importantes des performances du papier. Ils peuvent être utilisés pour bloquer l’humidité, résister à l’huile et à la graisse, empêcher l’oxygénation, sceller la fermeture sous la chaleur et la pression, empêcher l’entrée de produits chimiques nocifs et bien plus encore.

En termes uniquement de performances matérielles, les plastiques sont impressionnants. Les plastiques prolongent la durée de conservation et constituent depuis longtemps une méthode peu coûteuse et fiable pour transporter, protéger et présenter des produits de consommation allant des articles ménagers aux aliments et boissons. Mais ce niveau de performance s’accompagne d’inconvénients environnementaux importants. Les emballages en plastique qui peuvent durer des siècles sont intrinsèquement défectueux lorsqu’ils sont conçus pour des applications à usage unique. Si les grandes marques grand public veulent vraiment tenir leurs promesses en matière de développement durable, elles devront peut-être faire certaines concessions sur les performances de leurs emballages.

Les consommateurs veulent des emballages biodégradables, recyclables, compostables et provenant de ressources renouvelables. Selon une enquête de confiance des consommateurs américains réalisée en 2023 par McKinsey, 43 % des personnes interrogées ont déclaré que l'impact environnemental de l'emballage des produits était extrêmement ou très important pour eux. Contrairement aux plastiques, les emballages en papier peuvent répondre à ces préoccupations. Cependant, le nombre et les types de revêtements appliqués au papier déterminent si celui-ci peut répondre à chacun de ces objectifs. La plupart des papiers sont biodégradables, recyclables et repulpables, mais la composabilité implique un processus plus rigoureux avec des tests tiers.