Des chercheurs chinois se tournent vers un adhésif à 1 $ pour contrer une arme laser américaine d'un milliard de dollars

Jun 15, 2023

Pedro Emanuel Pereira/iStock

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Des chercheurs de l'Institut de technologie de Pékin expérimentent la résine phénolique de bore ou BPR, un matériau couramment utilisé dans des environnements chauds et soumis à de fortes contraintes pour contrer les armes laser d'un milliard de dollars développées par les États-Unis. La Chine est le plus grand fabricant mondial de BPR. Il ne coûte au pays que sept yuans (1 dollar) pour produire 2,2 livres (un kg) de ce matériau, a rapporté le South China Morning Post.

Les États-Unis travaillent sur les armes laser qui constituent la prochaine avancée dans leur technologie militaire grâce à leur capacité à être déployées sur terre, dans l’eau et dans les airs. Interesting Engineering a déjà rapporté plusieurs réussites de déploiement d’armes laser, obtenant des résultats similaires à ceux des missiles conventionnels.

Alors que les drones à faible coût deviennent monnaie courante dans la guerre, les armes à laser sont une excellente arme à faible coût pour leur tirer dessus et promettent des munitions illimitées tant que l'alimentation électrique est assurée. Cependant, les États-Unis vont encore plus loin en utilisant l’arme laser et l’utilisent également pour contrer les missiles balistiques. Les recherches effectuées par les Chinois promettent de faire une brèche majeure dans les plans américains.

Le BPR est une résine peu coûteuse utilisée dans les environnements industriels confrontés à des conditions de chaleur et de contraintes élevées. La résine a également une application militaire, où elle est utilisée comme couche de protection thermique sur les missiles et les drones à grande vitesse.

Cependant, les armes laser peuvent facilement percer un trou dans ce revêtement avec une exposition laser de quelques secondes. L'équipe de recherche dirigée par Gao Lihang, professeur à l'Institut de technologie de Pékin, ajoute des composés inorganiques à la résine pour fabriquer un nouveau composite, le BPR-1. Il est intéressant de noter que des composés tels que le carbure de silicium, le dioxyde de zirconium et la nanopoudre de noir de carbone ont été achetés directement sur le marché et ajoutés à la résine à faible coût.

Dans leurs expériences, les chercheurs ont appliqué une couche de 0,1 pouce (2,5 mm) de résine nouvellement fabriquée et l'ont testée contre une explosion de 15 secondes provenant d'un laser de qualité militaire. La densité de puissance du laser était de 500 watts par cm², ce qui est bien plus intense que celle généralement utilisée pour cibler un missile balistique.

Selon le rapport du SCMP, un laser provenant d'une arme de trois mégawatts aurait théoriquement une densité de puissance de 300 watts par cm². Malgré toutes ses avancées dans l’espace, l’armée américaine n’a présenté que des armes laser de 300 kilowatts, et des armes laser mégawatts sont actuellement en cours de développement.

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Après le test de 15 secondes, la surface arrière du revêtement a montré une température de surface de 445 degrés Fahrenheit (230 degrés Celsius), ce qui est bien inférieur au point de fusion de 752 degrés Fahrenheit (400 degrés Celsius) de l'aluminium utilisé pour les applications aérospatiales.

Les chercheurs ont également trouvé un matériau semblable à du verre fondu dans la zone affectée par la chaleur, qui, selon eux, a probablement été créé par les composés ajoutés au BPR-1.

Alors que les États-Unis dépenseraient un milliard de dollars chaque année en armes laser, il semble que les Chinois aient trouvé un moyen peu coûteux de contrer cette technologie à venir. Ajouter plus de puissance aux lasers nécessiterait davantage de recherche et de développement, ce qui retarderait les projets américains de les déployer prochainement.